Le léopard est un animal impressionnant. Avec son manteau jaune tacheté de noir, il est une véritable machine à tuer.

Les léopards sont également appelés panthères et on peut apercevoir en Inde la très rare panthère noire, un léopard avec une fourure entièrement noire.

On trouve des léopards dans les forets denses de l’Inde et les parcs et réserves naturelles. Vous en trouverez également en Afrique, Asie mineure et Moyen Orient, en Asie du Sud Est avecle Sri Lanka et Java.
On estime aujourd’hui  que l’Inde compte environ 14 000 léopards sur les 100 000 de la population totale. La majorité des léopards se trouvent en Afrique.

Les léopards grandissent jusqu’à mesurer 1m50 à 2m et peuvent peser entre 30 et 100 kg. Les léopards possèdent un corps musclé habillé par une fourure tachetée et leur queue est épaisse. La couleur de leur robe varie du jaune à un brun roux. On trouve souvent des panthères noires dans sud de l’Inde. Sa fourure est alors completement noire en raison d’une mutation génétique. Il arrive qu’un seul petit de la portée soit noir alors que les autres ont une fourrure tachetée. La mère apour habitude de lever sa queue blanche quand la petite troupe traverse la jungle afin de guider ses petits.

Les léopards vivent dans les forets denses, les terrains escarpés, les prairies ouvertes et la jungle. Ils savent s’adapter à des environnements variés, c’est pourquoi ils survivent alors que de nombreuses autres espèces de grands chats souffrent de la destruction des écosystèmes. Les léopards préfèrent entre tout les zones forestières d’où ils peuvent guetter leur proie du haut d’un arbre avant de bondir pour la tuer. Ils peuvent ensuite se cacher pour la dévorer tranquillement.

Les léopards sont carnivores et chassent leurs proies. Ils mangent un peu detout, des gros insectes et rongeurs à l’ours sauvage, au jeune buffle, Gaur et même les chiens et le bétail dans les zones agricoles. 
Leur puissance et leur agilité leur permettent de trainer leurs proies jusqu’en haut des arbres pour s’isoler des charognards. Ils ont donc plus de succès que les guépards d’Afrique qui sefont régulièrement voler leurs proies par les lions et les hyènes.

Les léopards sont des animaux solitaires. La mère léopard élève seule ses petits qui restent à ses cotés pendant près de 2 ans après quoi ils sont assez grands pour chasser seuls. Les léopards peuvent vivre jusqu’à 20 ans dans la nature. Leur espérance de vie est plus longue en captivité.
Les léopards se sont déjà attaqués à l’homme quand ils étaient blessés ou agés et qu’ils ne pouvaient plus chasser d’animaux trop rapides. Le léopard mangeur d’hommes de Rudraprayag est très connu puisqu’il a été abattu par le chasseur et naturaliste Jim Corbett après avoir terrorisé une région pendant plusieurs années.